يُسمع مصطلح "النموذج الأولي" بكثرة في صناعة القوالب، وهو يعني منتجًا واحدًا أو مجموعة منتجات تُعالج آليًا. له نوعان: قطعة بلاستيكية عادية، وأخرى مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد.
يشير مصطلح "الأجزاء البلاستيكية العادية" إلى معالجة كتلة البلاستيك مباشرةً على الآلة. عادةً ما يكون هذا النوع من المنتجات صغير الحجم. إذا كانت القطعة كبيرة، فيجب لصق الأجزاء البلاستيكية المعالجة معًا باستخدام غراء بلاستيكي. هذا النوع من أجزاء النماذج الأولية خشن وغير ملمسه جيد. لا توجد سوى أشكال عامة بتفاصيل مختلفة. عادةً ما يقوم العميل بتشكيلها قبل فتح القالب، ثم يقوم بتجميع القطعة المصنعة للتحقق من صحة بيانات التصميم. في حال وجود أي تداخل في المنتج، أو إذا كان سمك جدار المنتج رقيقًا جدًا، فستكون المشكلة في جزء النموذج الأولي، مما يُقلل من مشاكل تصنيع القالب البلاستيكي.
أما بالنسبة لأجزاء الطباعة ثلاثية الأبعاد، فهي عادةً ما تشير إلى تقنية بناء الأجسام بطباعة السوائل البلاستيكية طبقةً تلو الأخرى. تتميز الأجزاء المطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد بوضوحها العالي وتفاصيلها الدقيقة. إنها تقنية طباعة مثالية، إلا أنها لا تزال تعاني من العديد من العيوب، منها ارتفاع تكلفتها، فسعرها أعلى بكثير من سعر أجزاء النماذج الأولية العادية. وقد استُخدمت مادة راتنجية بلاستيكية هشة للغاية، وقد تُكسر المنتج دون عناية. لا يُمكن تركيبها إلا للتحقق من وجود أي مشكلة في تجميع المنتج، ولا يُمكن استبدال أجزاء النماذج الأولية البلاستيكية التقليدية.
